По видовому признаку отопительные приборы делятся на лучистые и конвекционные. Поверхность любого нагревательного элемента испускает тепловые или инфракрасные лучи, путем ощущения тепловой энергии человеческим телом. Инфракрасные приборы нагревают не окружающий воздух, а предметы мебели стены, которые в свою очередь отдают тепло окружающей среде. Все предметы становятся более теплыми. Такой способ отдачи тепла называется лучистым.

Такие отопительные приборы благоприятно влияют на  здоровье человека, не пересушивают воздух в помещении и называются приборами радиационного типа. Среди  видов таких приборов можно выделить чугунные батареи, теплые полы, стеновые панели и некоторые виды панельных обогревателей.

Второй вид получил свое название конвекционный из-за того, что в результате прикосновения холодного воздуха с нагревательным прибором, этот воздух также нагревается и поднимается вверх, тем самым вытесняя слой холодного воздуха вниз, который впоследствии также соприкасается с нагревательным элементом и нагревается. Чем выше температура нагревательного прибора, тем быстрее происходит процесс циркуляции холодного и горячего воздуха. В результате этой циркуляции холодный и теплый воздух в помещении смешивается и температура воздуха поднимается. При этом, температура воздуха у пола и возле потолка может значительно отличаться. К таким отопительным приборам относятся стальные радиаторы, трубчатые, пластинчатые или ребристые трубы.

При выборе отопительного прибора, необходимо выбирать такой, который будет подходить к соответствующему помещению.